Askonsdagen är en kristen helg och den första dagen i fastan. Den äger rum dagen efter fettisdagen, som i sin tur ingår i fastlagen. Fastlagen är tre festdagar före fastan börjar och börjar med fastlagssöndagen och slutar med fettisdagen, då vi äter semlor. Måndagen däremellan kallas för blåmåndagen.
Fastan börjar alltså med askonsdagen, som i folklig tradition ibland felaktigt används som benämning på dymmelonsdagen; dagen före skärtorsdagen. Askonsdagen inträffar i själva verket 46 dagar före påskdagen, någon gång mellan den 4 februari och den 10 mars, beroende på när påsken infaller. 2023 äger askonsdagen rum den 21 februari. Fastan slutar på påskdagen, vilket innebär 40 vanliga fastedagar och sex söndagar då man inte fastar.
Askonsdagen är uppkallad efter den kristna seden att strö välsignad aska på de som kom till kyrkan och bekände sina synder. Efter absolution, där prästen tillsäger någon syndernas förlåtelse, fick de åter komma in i kyrkan på skärtorsdagen. I många kyrkor håller man askonsdagsmässa där prästen än idag, för de som vill, kan teckna ett kors med aska på deltagarnas pannor. Korset är en symbol för Jesus vandring mot korset och vandringen genom död till nytt liv.
Askonsdagen har aldrig infallit på skottdagen den 29 februari, men, vi kan se fram emot år 2096 då den kommer att göra det!
